Cómo aprender inglés u otro idioma de forma natural

Siempre he querido aprender inglés. De joven cuando estudiaba en el colegio nos daban clases de inglés, pero nunca llegue a avanzar más de saber unas cuantas frases y de tener un vocabulario relativamente básico. Por otro lado, he pasado varias veces por unas cuantas academias de idiomas, pero tampoco he podido avanzar muchos más en el dominio del inglés.

También lo había intentado de forma autodidacta, pero al tener que estudiar tanta gramática y listas de vocabulario hacia que terminara aburriéndome y al final lo volvía a dejar, sobre todo porque sentía que no avanzaba y prácticamente no podía comunicarme hablando inglés con otra persona.

Un par de meses atrás motivado a que el inglés es cada vez más importante en mi carrera profesional, he decidido a volver a intentarlo, pero esta vez quería descubrir si existía una forma diferente de estudiar un idioma que se apartara del método tradicional de aprender gramática y de memorizar una gran cantidad de vocabulario.

Después de muchas horas de investigación dentro de internet, por fin halle lo que estaba buscando. Existe un método de aprendizaje de idiomas que hace que podamos adquirir el inglés o cualquier otro idioma que deseemos de una forma natural.

Llevo un poco más de 3 meses utilizando este sistema y puedo decir sin ningún tipo de duda que he avanzado más usando este método que en todos los años que he estado estudiando de la forma tradicional, también estoy 100% seguro que en unos pocos meses  alcanzaré el grado de fluidez en el inglés que tanto he estado buscando.

Pero ¿Qué método es este? Resulta que esta forma de aprender un idioma no es algo nuevo, fue propuesto en los años 70 y a partir de ahí se han creado muchas técnicas basadas en esta forma de enseñanza para ayudar a la gente a adquirir un nuevo idioma de forma natural, este método se llama Input Comprensible o entrada comprensible.

¿Qué es el input comprensible?

Esta hipótesis o método fue desarrollado por el lingüista Stephen Krashen entre las décadas de 1970 y 1980. En realidad, es un grupo de 5 hipótesis. Son un poco complejas de entender, pero aquí tienes un resumen muy simplificado de ellas:

1. La Hipótesis de entrada establece que los estudiantes de idiomas mejoran en dicho idioma cuando reciben un input (entrada de información) que es un poco más avanzado que su nivel actual. Krashen llamó a esto “i + 1”, donde “i” es el nivel del idioma actual de una persona y “+1” representa un idioma que es un poco más avanzado que su nivel actual.
2. La hipótesis de Adquisición-Aprendizaje establece que la adquisición del lenguaje es diferente al aprendizaje del lenguaje. Krashen argumentó que en el aprendizaje de un idioma a través del estudio de las reglas gramaticales no funciona tan bien. En cambio, el lenguaje se adquiere a través de un proceso inconsciente cuando estamos expuestos a información que comprendemos.
3. La Hipótesis del Monitor establece que aprender un idioma de manera consciente (como estudiar las reglas gramaticales o hacer ejercicios de vocabulario) puede ayudar a una persona a monitorear la producción del idioma, pero no va a mejorar el uso del idioma. En otras palabras, aprender reglas gramaticales puede ayudarte a medir tu habilidad lingüística, pero no a mejorarla realmente.
4. La hipótesis del orden natural establece que la adquisición del lenguaje ocurre en un orden natural, que es prácticamente el mismo para todos. Además, dice que la instrucción del idioma no cambia este orden “natural”.
5. La hipótesis del filtro afectivo establece que el afecto —cómo te sientes— cambia la capacidad de adquisición del lenguaje. Krashen argumenta que las emociones negativas, como la vergüenza o el miedo, hacen que una persona sea menos capaz de adquirir un idioma.

¿Qué significa todo eso?

Lo escrito anteriormente puede parecer un poco complejo, pero en realidad es muy simple, Stephen Krashen dice que el proceso de “aprender un idioma” no es el mismo tipo de proceso como por ejemplo aprendemos geografía o filosofía. No podemos leer un libro al respecto y luego llegar a “saberlo”.

En cambio, la adquisición del lenguaje ocurre a través de un proceso inconsciente. El ingrediente necesario, el núcleo crítico y esencial de ese proceso inconsciente es el input comprensible.

El input comprensible de un idioma como por ejemplo el inglés es el propio idioma inglés, pero a nivel que puedas llegar a entenderlo. Los inputs de un idioma son cosas que escuchas (como podcasts, la radio, conversaciones, etc.) así como cosas que lees (libros, artículos de blogs en inglés, etc.).

Krashen tiene cuidado de especificar que no puedes simplemente leer o escuchar cualquier cosa y mejorar tu idioma. Tienes que leer o escuchar cosas que puedas entender. La adquisición del lenguaje ocurre mejor, dice, cuando la entrada es un poco más avanzada que tu propio nivel.

¿Qué evidencia hay de que el input comprensible funciona?

Hay mucha evidencia que sugiere que lo es.

Por un lado, se sabe desde hace mucho tiempo que los niños que crecen en entornos lingüísticos más ricos desarrollan una mayor competencia lingüística en su propio idioma. También se sabe que los estudiantes que leen más fuera de la escuela se vuelven mejores escritores. La lectura más que cualquier otra actividad, es también lo que mejor predice el desarrollo del vocabulario en adultos..

Estos hallazgos son consistentes con la hipótesis del input comprensible porque cada uno de ellos sugiere una relación entre la exposición al lenguaje y la habilidad lingüística.

Este también parece ser el caso en la adquisición de segundas lenguas.

Varios estudios han encontrado que aquellos estudiantes de idiomas con más exposición a dicho idioma son más competentes en él. También hay evidencia significativa de que los estudiantes de un segundo idioma adquieren regularmente reglas gramaticales que nunca se les han enseñado, lo que demuestra que la adquisición del idioma puede ocurrir sin instrucción.

También se ha visto que los enfoques para la enseñanza de idiomas que se basan en el input compresible como el enfoque natural (Natural Approach) o la respuesta física total (Total Physical Response), pueden tener éxito. De manera similar, los estudiantes pueden aprender un idioma de manera efectiva aprendiendo otras materias en ese idioma; de hecho, este tipo de programas de “inmersión” tienen resultados de aprendizaje muy exitosos.

Conclusión clave: mucha información comprensible es la forma de adquirir un idioma de manera efectiva.

¿Qué significa esto para una persona que quiere estudiar inglés*?

*En este artículo voy a hablar particularmente del inglés, pero este método es totalmente valido para cualquier otro idioma que desees estudiar.

Significa varias cosas:

1. Asegúrate de recibir mucha información (input). Leer mucho y escuchar mucho.
2. Asegúrate de que este input sea apropiado para tu nivel actual; debe ser “comprensible”. Busca materiales que puedas entender entre un 70% y un 90%.
3. Puedes incluir actividades de salida (ouput) como hablar y escribir, pero debes concentrarte en ellas un poco menos que en las actividades de entrada.

Aquí hay algunos consejos más específicos que he dividido en varios niveles:

Nivel de principiante

Si tienes un nivel de principiante entonces intenta recibir la mayor cantidad de input que puedas. Encuentra actividades fáciles de lectura y actividades auditivas que pueda entender.

• Elige actividades de escucha cortas que sean lo suficientemente fáciles para ti
• Lee textos sencillos en el idioma que quieres aprender y lee mucho.
• Las aplicaciones de idiomas como por ejemplo duolingo u otro que así prefieras pueden serte útiles en este nivel porque necesitas desarrollar un vocabulario de palabras básicas.
• Siéntete libre de usar herramientas de traducción como Google Translate.
• A este nivel tu prioridad más baja va a ser hablar y/o escribir. Si bien estas son útiles, pueden no ser tan útiles como escuchar o leer.
• Lo menos importante para ti va a ser la gramática. La mayor parte de la gramática debe venir intuitivamente a través del input comprensible

Nivel intermedio

A este nivel es cuando se obtienen los mejores resultados al consumir la mayor cantidad posible de información comprensible. Usa textos nativos en inglés, pero modifícalos para que sean accesibles para ti.

• Haz muchas actividades de escucha. Los podcasts en inglés son ideales para esto, especialmente aquellos que vienen con transcripciones y vocabulario clave para ayudar a que sea más accesible. Existen muchos canales de youtube que usan técnicas de input comprensible que van a ayudarte enormemente.
• Haz muchas actividades de lectura. Lee en inglés todos los días si puedes. Cuanta más lectura, mejor. Pero debes leer cosas que te gusten para que intentar continuar incluso cuando sientas que esto presenta un desafío para ti.
• Participe en actividades de habla y si puedes, encuentra un compañero para conversar. La conversación proporciona mucha información y te brinda una práctica que puede ser muy útil.
• Haz actividades de escritura también. Esto te ayudarán a mejorar el uso del lenguaje.
• Tómate el tiempo para estudiar las reglas gramaticales que notas que realmente no entiendes, pero no te enfoques tanto en esto.

Nivel avanzado

En este nivel, debes consumir textos nativos. Continúe encontrando textos que sean desafiantes para ti. Debes consumir textos en una variedad de géneros.

• Escucha ampliamente. Escucha muchos tipos diferentes de audios en inglés.
• Lea ampliamente. Continúe leyendo cosas que te interesen, pero también busca cosas que quizás estén un poco fuera de tu zona de confort.
• Habla regularmente. Trate de buscar nuevas personas para hablar.
• Escribe cuando quieras. A menos que tu objetivo específico sea mejorar tu escritura, puedes hacer que esto sea una prioridad menor.
• No estudies gramática activamente, pero revisa las reglas gramaticales si no estás seguro. Pero recuerda, no tienes que seguir todas las reglas gramaticales, ¡los hablantes nativos ciertamente no lo hacen!

Conclusión

Aprendemos el lenguaje a través de un proceso inconsciente que ocurre cuando estamos expuestos a él.

Aprenderemos el idioma más rápido cuando recibimos mucha información de un idioma a un nivel que podamos entender y es más probable que queramos recibir mucha información cuando escuchamos o leemos material que realmente nos interese.

En estos días, hay muchas personas en Internet que intentan convencernos de que tomemos clases de inglés, pero no necesitas clases de inglés ni tutorías. Puedes aprender inglés o cualquier idioma por tu cuenta, yo soy un ejemplo perfecto de ello.

Si solo haces esto, verás una mejora en tu habilidad en inglés: solo asegúrate de escuchar inglés y leerlo lo máximo que puedas.